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Durante investigação sobre os fatores associados à crescente epidemia global de obesidade, cientistas identificaram dois eventos que contribuem para o ganho de peso. Um deles é a alteração no perfil de bactérias que compõem a flora intestinal. O outro é a morte de um grupo de neurônios existente no hipotálamo. Conhecidas como neurônios POMC, essas células têm a função de avisar para o corpo que está na hora de parar e comer e que já existe energia disponível para gastar.

“Começamos então a nos perguntar: o que vem antes? A mudança no padrão alimentar causada por um erro no sistema cerebral da fome ou a alteração do microbioma intestinal? Nossos dados mais recentes sugerem que o hipotálamo é danificado muito antes de ocorrerem alterações no intestino”, relata Licio Augusto Velloso, coordenador do Centro de Pesquisa em Obesidade e Comorbidades (OCRC) da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp).